買ってはいけない。葉酸サプリ。その実態とは？

我が家の一人娘がとうとう14歳の誕生日を迎えました。時の流れは本当に早いもので、あっという間に感じます。妊娠した頃や、赤ちゃんだった頃の思い出が、まるで昨日のことのように鮮明に浮かんできます。初めてのおめでただったため、何もかもが未知の世界で、ただ夢中で育ててきたという記憶が色濃く残っています。それでも、振り返ってみると、なんとかやり遂げられたものですね。

最近では、知人が妊娠されたということで、育児に関する相談をされる機会が増えてきました。しかし、私としては、実のところ、彼らの悩みに対して的確にアドバイスできず、困惑することがしばしばあります。これまで私が実践してきた子育て方法が本当に正しかったのか、自信を持てないからです…。

それでも、少しでも思いを巡らせながら、知識をお伝えするよう努めています。

そんな中、ふと思い出したのが「葉酸」という言葉です。「そういえば、妊婦さんには葉酸が良いと聞いたことがある」と考えました。

そこで、葉酸について調査を行い、ここにその情報をまとめました。興味を持たれている方々にとって、参考になれば幸いです。

葉酸について調査しています。

「葉酸」に関するさまざまな情報をインターネットでリサーチしてみましたが、意外にも知らなかった事実が多く見つかりました。

葉酸とは

■葉酸とは
　葉酸は、ビタミンB群※１の一部であり、水に溶ける水溶性ビタミンの一つです。ほうれん草を始めとする緑の葉に豊富に含まれていることから、このような名称が付けられました。

■葉酸の働き。
　葉酸は、たんぱく質や細胞を構成するために必要不可欠なDNAなどの核酸を合成するための重要な栄養素です。これにより、赤血球の生成を助けたり、細胞分裂が活発な胎児の正常な成長を支えるなど、大変重要な役割を果たしています。DNAの形成に関与するということは、生命の根源に関わる非常に大きな意味を持つと私は考えます。本当に重要な栄養素だと思います！

■葉酸の必要性。
　「妊婦さんには葉酸が良い」とよく耳にしますが、特に妊娠初期の母親が十分な葉酸を摂取することで、お腹の赤ちゃんが神経管閉鎖障害という神経管の発育不全になるリスクを低減することができるとされています。さらに、最近の研究では、大人にとっても脳卒中や心筋梗塞などの循環器疾患を予防する効果があることが明らかになってきたそうです。なるほど、非常に興味深いですね。

■葉酸が不足すると。
　葉酸は、ビタミンB12と共に血液を作り出す重要な役割を担っているため、葉酸が不足すると巨赤芽球性貧血という悪性の貧血を引き起こすリスクがあると言われています。

妊娠と葉酸の関係について。

妊娠中、特に妊娠初期※２においては、葉酸が特に必要であると頻繁に言われています。この妊娠初期は、脳や神経管、心臓など、非常に重要な器官が形成される時期です。細胞分裂も活発に行われるため、この時期に十分な葉酸が必要とされるのです。妊娠初期に葉酸が不足すると、先天性の異常が発生するリスクが高まるとされています。しっかりと葉酸を摂取することで、このリスクを回避することができるのです。

ただし、妊娠の初期、すなわち1～4ヶ月の間は、妊娠に気づかないことが多いのではないでしょうか。妊娠に気づいた際には、葉酸が最も必要とされる時期を過ぎてしまっていることが多いのです。

葉酸サプリメントはどうなの？

私たちの家庭でも葉酸サプリを頻繁に利用していましたが、近年では葉酸サプリはあまり摂取しない方が良いという意見も耳にするようになりました。しかし、自然な食事から得られる葉酸の量には限界があるため、サプリメントでその不足を補うことが推奨される場合もあるとのことです。この問題については、一般的な見解が一致していないようで、最終的には自己判断が求められる状況です。

葉酸サプリメントを摂取しない方が良い理由。

葉酸サプリメントには、以下のような懸念点があるとされています。

■倫理的な観点から、妊婦を対象とした臨床試験があまり実施されていないため、データが不足している状況です。このため、安全性が完全には保証されていないと言えるでしょう。

■葉酸サプリメントには通常、葉酸以外の多様な成分も含まれています。それらの成分同士の相互作用によって副作用が生じる可能性が考えられます。また、添加物によるアレルギー反応のリスクも懸念されます。

■サプリメントは非常に容易に摂取できるため、過剰摂取のリスクが高まることもあります。「葉酸の大量摂取は肺がんや前立腺がんのリスクを高める」という報告も存在します。

葉酸サプリメントまとめ

妊娠初期、特に第一子を妊娠中の親御さんは、さまざまな情報を集めたりすることに熱心になりがちですよね。しかし、その結果として、逆に情報に振り回されてしまうことが多々あるのではないでしょうか。葉酸サプリメントに関しても、そうした一例だと思います。

妊娠に関する情報を検索する方々には、葉酸サプリメントの効果を強調する広告が多く存在していますが、あまり過敏に反応しない方が良いのではないかと、個人的には考えています。