目の充血や乾燥、さらには花粉症などに起因するアレルギー症状による痒みは非常に厄介です。こうした不快な症状に悩まされている方も多いことでしょう。眼科に通院したいと考えていても、平日は仕事が立て込んでいて時間が取れなかったり、休日に眼科で長時間待たされることに気が引けたりすることもありますよね。
そんな時に、手軽に解決策を見つけるために近くのドラッグストアで市販の点眼薬を選ぶのは、一つの良い選択肢かもしれません。しかしながら、市販の点眼薬と専門の医師によって処方される点眼薬との間には、実は多くの重要な違いが隠れています。
私自身も、何も考えずに市販の点眼薬を購入した結果、思いもよらない悲劇に見舞われた経験があります。そこで、私の体験を交えながら、市販の点眼薬を使用する際に注意すべき理由を詳しくお伝えしたいと思います。
１. 点眼薬に含まれている「防腐剤」
最近、アレルギーによる目の痒みが耐え難くなり、ドラッグストアで点眼薬を選びました。この薬で症状が楽になることを期待し、意気揚々と点眼した瞬間、目の周りに熱感を感じ、少し痛みを伴うような違和感に襲われました。
その後、これはおそらくメントール成分の影響だろうと自分を納得させようとしましたが、翌朝鏡で自分の顔を見てみると、目の周りが赤く腫れ上がり、皮膚が鱗状にザラザラしていることに気づきました。
（このまま一生この症状が治らなかったらどうしようと不安が募りましたが、幸いにも約1週間で元の状態に戻りました。）
※異常が発生した場合は、私のように放置せず、即座に医療機関を受診することを強くお勧めします。
後に知ったことですが、これは「防腐剤アレルギー」によって引き起こされた症状だったのです。点眼薬には防腐剤が含まれていることをご存じでしたか？実際、点眼薬の多くにはこの防腐剤が使われています。
防腐剤の量についてですが、眼科で処方される通常の目薬は5mlのサイズが一般的で、必要に応じて複数本処方されることもあります。一方、市販の目薬は一般的に10〜20mlのサイズであり、薬剤師によると、そのサイズのために防腐剤の量が処方薬の2倍から3倍も含まれていることが多いそうです。このため、防腐剤に対してアレルギー反応を示す方も少なくありません。
アレルギーのメカニズムとして、「この量までは問題ない」という耐性を体が持ち、その限界を超えるとアレルギー反応が現れることが知られています。つまり、私が5mlの点眼薬に含まれる防腐剤の量には耐えられたとしても、市販の10〜20ml（実際に私が購入したものは12mlでした）に含まれる防腐剤の量には耐えられなかったということになります。
気軽に利用できるドラッグストアではありますが、実はこのようなリスクが潜んでいることに注意が必要です。では、自分が「防腐剤アレルギー」であるかどうかを知る方法は存在するのでしょうか？残念ながら、アレルギー反応が出ていても、アレルギー検査で「アレルギー」と判定されない場合もあるため、検査で確実に分かるとは限らないようです。
自分は大丈夫だと過信して購入しても、異変が生じた際は必ず眼科を受診するよう心掛けることが重要です。
２. コンタクトレンズを使用している人はさらに注意が必要
コンタクトレンズは多孔性のため、防腐剤などを吸着する特性を持っています。防腐剤が吸着したコンタクトレンズを長時間装着していると、角膜も長時間にわたり防腐剤にさらされ続けることになります。
眼科で点眼薬を処方してもらう際には、必ず「コンタクトを使用していますか？」と尋ねられます。もしコンタクトを使用していることを伝えると、コンタクトを装着していても使用できる点眼薬を処方してくれることが多いです。コンタクトをしていても使用可能な薬であれば、医師も特に確認しないかもしれませんが、普段からコンタクトを使用している方は、事前に「コンタクトを使用していますが、これで大丈夫ですか？」と確認しておくと安心です。
また、ドラッグストアで市販の点眼薬をどうしても購入する必要がある場合は、必ず薬剤師にコンタクトレンズを装着した状態でも使えるものを確認してもらいましょう。
3. 防腐剤フリーの市販点眼薬
市販の点眼薬の中には「防腐剤フリー」とパッケージに記載されている製品も存在します。点眼薬は目の疲れや乾燥、痒みなどの症状によって異なるため、自分の症状に合ったものを選ぶことが非常に重要です。
1. アイリスCL-Iネオ（大正製薬）
2. アイリスAGユニット（大正製薬）
3. ソフトサンティア（参天製薬）
4. ソフトサンティアひとみストレッチ（参天製薬）
5. ロートソフトワン点眼液（ロート製薬）
これらの点眼薬は、開栓後に1回限りではなく、何度も使用できるように設計されており、品質を保つために防腐剤が使用されています。「それでは防腐剤フリーは本当に安全なのか？」と疑問を持たれる方もいらっしゃるかもしれませんが、今回紹介した点眼薬は、1回ずつ使用するタイプや、5mlのボトルが複数本入ったものなどであり、防腐剤フリーであっても安心して使用できる製品です。
『ロートソフトワン』は特に親切に、パッケージに大きな文字で「開栓後、10日を過ぎたものは使用しないでください」としっかりと記載されています。防腐剤を使用していないことによるデメリットも存在するため、こうした注意書きには従うことが重要です。
最も推奨されるのは眼科を受診して処方された薬を使用することですが、気になる方は上記で紹介した「防腐剤フリー」の点眼薬もぜひチェックしてみてください。
ここまで、市販の点眼薬に含まれる「防腐剤」が引き起こすアレルギーに注意が必要であること、そしてコンタクトレンズを使用している人は特に注意が必要であることをお伝えしてきました。防腐剤アレルギーを持つ方が市販の防腐剤を多く含む点眼薬を使用すると、目だけでなく、目の周りの肌荒れを引き起こす可能性もあります。
大切なイベントや結婚式、あるいは面接などの際に肌を美しく保ちたい方は、市販の点眼薬を選ぶ際に十分な注意を払うことが必要です。
※異常が発生した場合は、速やかに医療機関を受診することを強くお勧めします。
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