昔から多くの子どもたちに親しまれている粘土。
現在においても、保育園や学校、さらには家庭の中でも子どもたちに非常に人気があります。
お子さまに粘土を購入しようと考えたとき、以下のような疑問が浮かぶことがあるかもしれません。
・粘土にはどのような種類が存在するのか？
・何歳から遊ぶことができるのか？
・遊ぶ際に注意すべき点は何かあるのか？
こうした疑問にお答えするために、今回は粘土選びのポイントや注意すべき点について詳しく解説いたします。
粘土遊びは子どもにとってどのように良いのか？
粘土遊びは単なる楽しみの領域を超え、子どもの成長にとって非常に多くの良い影響をもたらします。
創造力を豊かに育む
粘土は、何もないところから子どもたちが「何を作りたいのかな？」と考え、自分のアイデアを具現化する過程を通じて、想像力を育む大きな助けとなります。
特に色付きの粘土を用いると、さまざまな色を組み合わせたり、異なる色を混ぜて新しい色の変化を楽しむことができ、視覚的な楽しさも大いに加わります。
子どもの想像力は無限大で、10人が作れば、それぞれ異なる100個の作品が生まれることでしょう。
お子さまがどのようなものを作るのかを見守るだけでも、大きな楽しさを感じられるものです。
手先の器用さを育てる
初めて粘土に触れる際は、握ったりちぎったりすることから始まり、次第に丸めたり伸ばしたりと、遊び方がどんどん広がっていきます。
さらに、粘土以外の道具を使って遊ぶことも増え、こうした遊びの発展を通じて、手先の細かな動きや手と目の協調性が求められ、その成長を促進します。
粘土遊びで培われた手先の器用さは、日常生活のあらゆる場面でも役立つことが多いでしょう。
感覚が養われる
粘土遊びを通じて、粘土の柔らかさや独特の匂い、温かさなど、さまざまな感触を感じることができ、触覚や嗅覚、温度感覚が刺激されます。
時には、その感触によって子どもが安心感を得ることもあります。
大人でも、ぷにぷにとした独特の感触のものを握ることでリラックスできることがありますよね。
同様に、粘土特有の触感に癒されて安心するお子さまも多く存在するようです。
集中力を高める
子どもは、好きなことをしているときには大人よりも高い集中力を発揮することがあります。
自分が想像したものを作るために試行錯誤を繰り返す中で、自然と集中力が鍛えられていくのです。
コミュニケーション能力が育まれる
粘土遊びは、一人で集中して行うことも可能ですが、友達と一緒に楽しむこともできる遊びです。
友達と協力して一つの作品を作る過程では、「ここはどうしよう」「あそこは丸くしてみない？」といった意見を交わしながら協力することを学びます。
また、完成した作品を先生や両親に見せて褒められることで、自尊心や自己肯定感が育まれるのです。
粘土の種類
粘土には多様な種類が存在するため、それぞれの特徴を詳しく見ていきましょう。
小麦粘土
小麦・水・塩から作られており、その特性として非常に柔らかいため、力の弱い小さなお子さまでも楽しく遊ぶことが可能です。また、100円ショップでも簡単に手に入るのが嬉しいポイントです。
絵の具や食紅を使って色を付けることができ、色の変化を楽しむこともできます。しかし、乾燥に弱く、一度固まってしまうと再利用が難しいため、注意が必要です。
お米粘土
米粉・水・塩から作られたお米粘土は、少しもちもちとした触感を持ち、握るだけでも楽しさを感じられます。小麦粘土と同様に、100円ショップで手に入れることができます。
さらにお米粘土は発色が良好で、原色からパステルカラーまで多彩な色が揃っています。色を混ぜて遊ぶこともできるため、遊びの幅が広がります。
寒天粘土
時々見かける寒天粘土は、その名の通り寒天を使用した粘土で、小麦粘土よりもさらに柔らかく、伸びの良い特性を持っています。
初めはプルンとした触感ですが、手にくっつきにくく、使っていくうちに柔らかさが増していきます。乾燥すると消しゴムのような感触になりますが、濡れたタオルに包んでおくと元に戻るという不思議な粘土です。
シリコン粘土
シリコン素材からできており、見た目がつややかで、粘土自体がやや固いため、指先の力を鍛えるのに適しています。
また、手にくっつきにくく、抗菌加工が施されているものが多いため、清潔に遊ぶことが可能です。ただし、シリコンの特性上、色が混ざりにくく、混色して遊ぶことは難しくなっています。シリコン粘土は形を作った後にオーブントースターなどで焼くことで固まり、おもちゃとして楽しむことができるので、作った後も楽しめる点が大きな魅力です。
油粘土
鉱物粉と植物性油、鉱物性油などを混ぜて作られており、水を混ぜることが難しい特性があります。
油の性質により乾燥しにくく、粘土自体も伸びが良いため、何度も繰り返し遊ぶことができ、保育園や学校でよく利用されています。ただし、独特な匂いがあるため、苦手な子どももいるかもしれません。
紙粘土
糊剤やパルプ繊維粉を混ぜて作られており、水をつけることで少し柔らかくなる特性があります。
瓶や缶などにくっつけることができ、乾燥するとカチカチに固くなります。固まった粘土には絵具で絵を描くことができるため、保存したい作品を制作する際には特におすすめです。
粘土で遊ぶ際の注意点
粘土は1歳を過ぎた頃から遊び始めることが可能です。
しかし、1歳というと何でも口に入れてしまう時期ですので、粘土や粘土の付いた手を口に入れないようにしっかりと注意する必要があります。
小麦粘土やお米粘土は食材から作られているため、口に入っても多少は大丈夫ですが、大量に飲み込むと喉を詰まらせる危険や、嘔吐や下痢を引き起こすことがあるため、十分に注意が必要です。
また、小麦粘土を使用する際には小麦アレルギーにも注意が必要です。
小麦アレルギーのあるお子様が使用すると、蕁麻疹や呼吸器系の症状などのアレルギー反応が出る可能性があるため、離乳食で小麦アレルギーがないことを確認してから遊ぶようにしましょう。
まとめ
ここまで粘土についてお話ししてきましたが、いかがでしたでしょうか？
粘土で遊ぶ姿や、その結果として出来上がる作品を通じて、お子さまの成長を感じることができるでしょう。
小さなお子さんから楽しめる粘土ではありますが、注意点もいくつか存在しますので、必ず親御さんが見守りながら、一緒に楽しく遊んでください。
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