最近、ダイエットや糖質制限に対する関心がますます高まっています。この傾向に伴い、人工甘味料を用いたさまざまなお菓子が市場に出回っている様子が見受けられます。さらに、ボディメイクを目指す人々の間では筋力トレーニングが人気を博しており、その中でも特に注目を集めているのがプロテインです。このプロテインにも、実は多くの人工甘味料が含まれていることがあるのです。本記事では、人工甘味料の種類や、それが身体に与える影響について詳しく掘り下げていきます。
人工甘味料とは
まず最初に、人工甘味料についての基本的な説明を行います。人工甘味料とは、砂糖の代わりに人工的に合成された甘味料を指します。これらは、砂糖の代替として広く使用されており、化学的に合成される糖アルコールと合成甘味料の2つのカテゴリーに分類されます。商品が流通する際には、自然な甘さに近づけるために、さまざまな種類の人工甘味料が組み合わされて使用されることが一般的です。例えば、ガムや清涼飲料水などがその代表的な商品です。
人工甘味料の種類
現在、日本国内で使用が認可されている人工甘味料は6種類あります。具体的には、サッカリン、アスパルテーム、アセスルファムＫ（カリウム）、スクラロース、ネオテーム、アドバンテームの6つです。これらの人工甘味料は、厚生労働大臣によって使用が認められており、その安全性は科学的に証明されています。それでは、これら6種類の人工甘味料について、さらに詳しく見ていきましょう。
サッカリン
サッカリンは水に溶けると、砂糖の350倍、または200～700倍の甘さを持ち、独特のしびれるような後味が特徴的です。このサッカリンは、実は研究室で偶然発見されたものであり、砂糖が不足していた世界大戦中には非常に重宝されました。また、かつてはラットでの実験結果から発がん性が疑われていましたが、現在では多くの研究によってそのリストから外されています。
アスパルテーム
アスパルテームは、アミノ酸の一種であるフェニルアラニンとアスパラギン酸から構成されています。カロリーは砂糖と同じく1gあたり4キロカロリーですが、その甘さは砂糖の200倍に達します。アスパルテームは自然界には存在しない物質であり、消化管内で分解される過程でアミノ酸の他に有毒なエタノールが発生することが知られていますが、現在のところ健康な人にとっては問題がないとされています。
アセスルファムＫ（カリウム）
アセスルファムＫは、アスパルテームと同様に砂糖の200倍の甘さを持ちながらも、0キロカロリーという特性があります。これは、アセスルファムＫが体内で利用されない物質であり、代謝されないためです。発がん性については否定されており、さまざまな研究によって毒性試験でも無害であることが確認されています。
スクラロース
スクラロースは、砂糖の600倍の甘さを持つ人工甘味料です。その特性として水に溶けやすく、虫歯の原因となる虫歯菌の栄養源にならないという利点もあります。安全性については、スクラロースは体内で代謝されたり消化管で吸収されたりしないとされていますが、特定の極端な実験環境下では身体に毒性のある物質が生成されることが確認されています。
ネオテーム
ネオテームは、砂糖の7000倍から13000倍の甘さを誇る非常に甘い人工甘味料です。アスパルテームと比較しても、30倍から60倍の甘さを持っています。安全性については、体内に摂取された場合、アルコールの仲間であるメタノールが生成されるとされていますが、その量は人体にとって問題のない範囲であると考えられています。
アドバンテーム
アドバンテームは、先に紹介した6つの人工甘味料の中で最後のもので、最も強い甘さを持ち、砂糖の14000倍から48000倍の甘さがあるとされています。この人工甘味料は、味の素が開発したものであり、味の素の商品「パルスイートカロリーゼロ」の液体タイプに使用されています。安全性に関しては、アドバンテームもアスパルテーム同様に体内に摂取されるとメタノールが生成されますが、その量は非常に微量であり、人体には問題がないとされています。
人工甘味料の安全性について
現在、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなど、ほぼどこでも手に入る商品に使用されている人工甘味料ですが、その安全性についてはどうなのでしょうか。前述の通り、日本国内で使用が認められている6種類の人工甘味料は、厚生労働大臣によってその安全性が確保されています。しかし、これらの人工甘味料は使用する動物や実験環境によって結果が異なることも事実です。したがって、安全性が厚生労働省に認められているからといって、実際に完全に安全であると断言できるかどうかは、依然として不明瞭な部分が残ります。
最後に
以上が、人工甘味料に関する情報の紹介でした。人工甘味料は国からも安全とされているものですが、その情報だけを信じてカロリーを気にせずに食べ過ぎてしまうという問題も実際には存在します。私たち自身の健康は、自分自身で守る必要があります。自分の体に直接入るものですから、商品を選ぶ際にはしっかりと注意を払い、考えを持って選択することが非常に重要です。
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