骨粗しょう症は、骨が非常に脆くなり、骨折のリスクが急増する病気です。この病気は特に女性に多く見られます。
では、なぜ女性がこの病気にかかりやすいのでしょうか。その理由は、20歳をピークとする骨量（骨の中に含まれるカルシウムなどのミネラル成分）が男性よりも少ないことと、閉経によってエストロゲンの量が急激に減少するためです。
エストロゲンは骨の吸収を抑えたり、新しい骨を形成する役割を果たしている女性ホルモンですが、閉経後はこのホルモンの分泌が著しく減少してしまいます。
人間の骨は常に新しいものに生まれ変わる過程を経ています。
骨を形成するためには、十分なカルシウムを摂取することが不可欠ですが、逆に骨を作る妨げとなる食品にはどのようなものがあるのでしょうか。
カルシウムの吸収を妨げる食品
カルシウムの吸収を妨げる食品には、アルコール、カフェイン、糖分、食塩などが含まれます。
さらに、リンを多く含む加工食品を摂り過ぎることにも注意が必要です。
リンはインスタント食品やスナック菓子などの加工食品に多く含まれており、私たちの食生活においても頻繁に目にするものです。
今さらこれらを完全に食べない生活をするのは難しいかもしれませんが、少しでも摂取を控える努力をすることが望ましいでしょう。
リンの働き
リンが悪い栄養素であるわけではありません。
実は、リンはカルシウムと結びついてリン酸カルシウムを形成し、歯や骨を構築する大切な役割を果たします。
カルシウムとリンを一緒に摂取することで、吸収が促進されるのです。具体的には、カルシウムとリンを1：1の割合で摂ることで、カルシウムの吸収率が向上し、骨折予防に効果的であると言われています。
例えば、牛乳は100グラム中にカルシウムが110mg、リンが93mgと、非常に良い比率を誇ります。
吸収と再生
骨は常に吸収と再生を繰り返しており、骨を壊す細胞が古くなった骨を溶かして吸収し、新しい丈夫な骨を作る細胞が再生を行っています。
この二つの細胞のバランスが崩れることで、骨粗しょう症が発症します。
血液中のカルシウムは常に溶け込んでおり、運ばれたカルシウムの大部分が骨や歯の構成要素として利用されます。
骨は体を支えるだけでなく、カルシウムを蓄える役割も果たしています。
もし血液中のカルシウムが食事から十分に摂取できない場合、骨からそのカルシウムを補うことになります。そうなると骨のカルシウムが減少し、最終的には骨粗しょう症を引き起こすことになります。
骨折しやすい場所
骨粗しょう症を患うと、わずかな衝撃で骨折してしまったり、軽い負担がかかるだけで背骨が徐々に圧迫されてつぶれることがあります。
しかし、骨粗しょう症は骨折が発生しない限り、比較的無症状であるため、発見が遅れがちです。
自覚症状がないため、気づいた時には病状が進行しているというのは非常に恐ろしいことです。
- 背骨（脊椎圧迫骨折）
- 太ももの付け根（大腿骨の骨折）
- 腕の付け根（上腕骨の骨折）
- 手首
骨粗しょう症の種類
・原発性骨粗しょう症・・・加齢や閉経、生活習慣の乱れが原因
・続発性骨粗しょう症・・・骨を弱くする要因となる病気や薬の使用によって引き起こされる
・特発性骨粗しょう症・・・突発的に発症し、急速に進行するもので、代表的な例として「妊娠後骨粗しょう症」があります。
いずれのタイプでも脊椎の骨折（脊椎圧迫骨折）が起こる可能性があります。
骨粗しょう症の進行
初期段階では進行が緩やかで、自覚症状もないため、通常の生活を続けることができます。
中期に入ると、骨密度が低下し、骨が脆くなってつぶれたり折れたりすることが多くなります。
後期では、少しの転倒や軽い衝撃で骨折することがあり、突然の強い痛みを感じたり、徐々にうずくような痛みを感じることもあります。
骨粗しょう症の原因で一番多い加齢
加齢とともに、特に閉経後はエストロゲンという女性ホルモンの分泌が急激に減少します。
閉経後は骨を形成する細胞よりも壊す細胞が活性化しやすくなります。
そのため、骨粗しょう症を発症するリスクが高まり、ちょっとしたきっかけで骨折を引き起こしてしまうのです。
女性の生涯における大腿骨の骨折は20％、背骨の骨折は30％に達するとされ、2人に1人が骨折を経験するというデータもあります。
私の母は70代で大腿骨を骨折し、義理の母は80代半ばで背骨を圧迫骨折しました。骨折が引き金となって要介護状態になることが現実に多いと感じています。
骨粗しょう症を引き起こしやすい（原因となる）病気とは？
骨粗しょう症を引き起こす可能性のある病気には以下のようなものがあります。
生活習慣病
糖尿病や慢性腎臓病などが骨を脆くする原因となると言われています。
ステロイド剤の使用が必要な病気
関節リウマチや膠原病の治療などで過剰にステロイド剤を使用すると、骨が弱化する可能性があります。
その他にも、甲状腺機能障害、関節リウマチ、白血病などが関連しています。
骨粗しょう症という現代病
骨粗しょう症は、寿命が延びたことによって引き起こされた深刻な現代病と考えられます。
医療や介護なしで自立した生活を送ることができる期間を「健康寿命」と呼びます。
| 日本人 | 男性 | 女性 |
| 平均寿命 | 80.21才 | 86.61才 |
| 健康寿命 | 71.27才 | 74.21才 |
平均寿命と健康寿命との間には、日本人男性が約9年、日本人女性が約12年健康ではない状態で生きることを示しています。
現在のように寿命が長くなった以前は、長生きすることができず、寝たきりで長患いすることができなかったと考えると、高齢化社会に特有の問題と言えるでしょう。
問題は、そのリスクが分かっていても、骨粗しょう症は自覚症状が少ないため、実際に骨折が起こってから初めて「ああ、自分は骨粗しょう症なんだ」と気づくことが多いということです。
しかし、転んで骨折してからでは手遅れなのです。
骨粗しょう症の予防
- カルシウムを十分に摂取すること（1日に800mgを目安に）
- ビタミンKを摂ること（骨を丈夫に保つ役割があります）
- 日光に当たること（カルシウムの吸収を助け、骨を作るビタミンDが得られます）
- 運動や適度な負荷をかけること（刺激を与えることで骨は自ら強くなる特性があります）
カルシウムの多い食品
牛乳、チーズ、干しエビ、ワカサギ、小松菜、ごまなどが挙げられます。
ビタミンDの多い食品
きくらげ、あん肝、しらす、鮭、身欠きにしんなどが豊富です。
ビタミンKの多い食品
納豆、わかめ、のり、緑色の野菜などが含まれます。
骨粗しょう症に危機感を持つことが予防になる
早期発見が難しいことが、骨粗しょう症の恐ろしさの一つだと考えています。
もろくなった骨は連鎖的に骨折を引き起こすため、自力で立つことが難しくなったり、寝たきりになることにつながる可能性があります。
早期発見が難しいのであれば、自ら積極的に予防策を講じて骨粗しょう症にならないようにすることが重要であると強く感じます。
幸運なことに、骨は鍛えることができるのです。
まだ希望が残っているうちに、まずは骨密度の検査を受け、食生活の見直しを行うべきです。
これは自分自身への戒めでもあります。
大好きなスナック菓子を完全にやめることは難しいですが、量を減らすことは可能です。
骨は刺激を受けることで新陳代謝が活発になり、より強くなると言われています。
誰もが年を重ねていくのは同じですが、自分の体と良好な状態で長く付き合うためには、いたわりつつ鍛えることが必要だと思います。
今後、すでに弱っている骨を骨折させないために鍛えることが、私たちの健康にとって大きな救いになると信じています。
コメント