最近、スーパーマーケットの棚には多くの醤油が並んでおり、その価格は非常に手頃で、家庭の予算にとってもありがたい存在となっています。
中には1リットルあたり200円を下回る製品も増えてきており、驚くべきコストパフォーマンスです。
しかし、なぜこれほどまでに安価なのでしょうか？
その棚には、価格が5倍近くする高級な醤油も同時に並んでいます。
安い醤油と高価な醤油の違いは、一体何に起因しているのでしょうか？
実は、安価な醤油と高級な醤油は使用されている原材料や製造方法が異なるため、ある意味では全く別物と言えるのです。
同じ「醤油」というカテゴリーに属しているにもかかわらず…。
さらに、安い醤油にはその価格に見合った理由が存在しています。
中には避けるべき製品もあるため、安さに飛びつく前にそのリスクについてしっかりと考えてみるべきです。
そもそも醤油とは？
私たちが日常的に使っている醤油ですが、実際にはどのような方法で製造されているのでしょうか？
醤油の主成分は大豆であることは、皆さんもご存知のことと思います。他には小麦や塩も重要な原材料として使われています。
これらの原材料は、微生物の力を借りて、2〜3年という長い時間をかけてじっくりと熟成されていきます。
製造工程を簡潔に説明すると、以下のようになります。
①原材料の下処理
②麹造り
③発酵・熟成
④圧搾
⑤火入れ
⑥瓶詰め
各工程には、日数や月数、時には年単位の時間と手間がかかるため、本来は高級品として扱われてきたのです。
では、なぜスーパーで手軽に手に入るあの醤油は、これほどまでに安価なのでしょうか？
安い醤油とは？
驚くほど安価な醤油ですが、購入する際には商品の裏面のラベルをしっかり確認することが重要です。
特に注目すべきは、原材料名の部分です。
例えば、以下のような内容が記載されていることがよくあります。
脱脂加工大豆（遺伝子組換えでない）、小麦、食塩、アルコール
脱脂加工大豆とは一体何を指すのでしょうか？
この脱脂加工大豆が、安価な醤油の秘密の一端なのです。
脱脂加工大豆とは、言い換えれば大豆から油を絞り取った後に残った部分のことを指します。
大豆から不必要な油を取り除き、平らに潰すことで、たんぱく質の純度が高い大豆フレークを作成し、効率的に醤油を製造することが可能になります。
ここで注意が必要なのは、
・脱脂加工大豆の加工方法
・原料となる大豆の品質
の2点です。
脱脂加工大豆は油を搾った後の大豆ですが、単に砕いたり搾ったりするだけでは、十分に油を取り除くことができません。
そのため、ヘキサンという溶剤が使われます。
ヘキサンはガソリンに多く含まれる石油由来の成分であり、このヘキサンを用いて油を溶かすことで、大豆から油を効率的に除去できます。
ヘキサンは加熱すると蒸発しやすいため、最終的にはほとんど残らないとされていますが、
それでも、食材の加工に毒性のある石油製品を使用することは果たして望ましいことなのでしょうか？
また、使用される大豆は主にアメリカなどの海外産です。
海外で油を搾られた大豆が、脱脂加工大豆として輸入されてくるため、
つまり、どのように育てられ、加工されたのかが全く不明なもの</spanとなってしまっています。
添加物たっぷりの醤油？
【原材料名】アミノ酸液、脱脂加工大豆、小麦、食塩、糖類（砂糖・ぶどう糖果糖液糖）、調味料（アミノ酸等）、カラメル色素、甘味料（甘草、ステビア、サッカリンNa）、保存料
こちらは、ある醤油のラベルに記載されている内容です。
【名称】は、こいくちしょうゆ（混合）とされていました。
しかし、この情報だけではどの製品なのか全く把握できないし、食品添加物が非常に多く含まれているため、購入をためらう方も多いのではないでしょうか。
それでも、実際には手頃な価格で美味しい醤油として販売されています。
醤油に限らず、食品添加物にはさまざまな懸念が伴います。
アミノ酸液
これは食品添加物には分類されませんが、大豆やサトウキビ、小麦グルテンなどのたんぱく質原料を酸分解し、炭酸ナトリウムなどで中和したものです。
海外で大量生産されているため、非常に安価ですが、含まれる成分は不明です。
ぶどう糖果糖液糖
これは、トウモロコシなどから人工的に抽出されたデンプンをベースとしたもので、異性化糖の一種です。
砂糖よりも血糖値を急激に上昇させやすく、過剰に摂取すると糖尿病や心臓病のリスクを高める可能性があります。
調味料（アミノ酸等）
主成分はグルタミン酸ナトリウムです。
グルタミン酸ナトリウムを加熱すると発がん性物質が生成される可能性があるという研究もあります。
カラメル色素
カラメル色素は4つのタイプに分類され、この中にはカラメルⅢ・Ⅳに発がん性物質が含まれているとの報告があります。
現在、日本で使用されているカラメル色素のほとんどがこのⅢ・Ⅳに該当しています。
甘味料
特にサッカリンは発がん性の可能性が指摘されています。
これらの成分は、たとえ少量であっても、毎日の料理に使用する調味料としては適切ではないと言えるでしょう。
さらに、これらの添加物が複合的にどのように影響し合うのかは、現時点では全く分かっていないのです。
安全な醤油とは？
毎日使用するものだからこそ、せっかくなら美味しくて安全な醤油を選びたいですよね。
美味しくて安全な醤油を選ぶ際のポイントは3つあります。
・原材料が丸大豆、小麦、塩のみ（国産100％）
・本醸造または天然醸造であること
・化学調味料やアルコールを含まないこと
これら3つのポイントを押さえることで、微生物の自然な力を活用して作られた、安心で栄養価の高い美味しい醤油を手に入れることができるでしょう。
ポチップ残念ながら、こうした醤油は価格がやや高めになる傾向があります。
しかし、特別に高級なものを選ぶ必要はなく、1,000円以内で十分に購入できる良質なものも多く存在します。
逆に、非常に高価であっても添加物が多く含まれている醤油も存在します。
そのため、選ぶ際には価格よりも原材料と製造方法に注目してみてください。
まとめ
いかがでしたでしょうか？
日本の食卓に欠かせない調味料である醤油。
毎日使用するものであるからこそ、美味しくて安心できるものを選ぶことが非常に重要です。
一度に使用する量は少なく、少しこだわって選んでも家計に大きな影響を与えることはないでしょう。
ぜひ、あなた自身の醤油選びを楽しんでみてください。
コメント