子供にお茶は買ってはいけない？カフェインについて

カフェインを含むお茶の種類

親御さんの中には、カフェインを含む飲み物を「大人のためのもの」と考えている方も多いかもしれません。しかし、実際には3～5歳の子供の約3人に1人がカフェインを摂取しているという調査結果が出ています。特に、緑茶やほうじ茶を通じてカフェインを摂取している子供が多く、乳幼児については母乳を介してカフェインを摂取していることもあります。

乳幼児期は、心と体の両方が健やかに成長していくことが期待される大切な時期であるため、脳の発達に影響を及ぼし、特に知性や理性を司る前頭前野に悪影響を与える可能性があるカフェインは控えるべきです。現在、お茶を飲んでいるお母さんには、水やノンカフェインのお茶に切り替えることを強くお勧めします。

カフェイン摂取が子供に及ぼす影響

集中力の低下や落ち着きのなさ

カフェインを過剰に摂取すると、子供の集中力や落ち着きに悪影響を与えることがあります。日本ではカフェイン摂取に関する具体的な基準は定められていないものの、欧米諸国には基準があり、例えばカナダでは4～6歳の子供に対して1日45mg未満の摂取を推奨しています。これは緑茶やほうじ茶、ウーロン茶ではおおよそ200mlに相当します。

朝食、昼食、夕食のたびに緑茶やほうじ茶を飲むことで、カフェインを過剰に摂取している可能性があるため、注意が必要です。さらに、子供の脳は未発達であり、肝臓での代謝機能も大人に比べて低いため、大人と同じ量のカフェインを摂取することは極めて危険です。

カフェインを多く摂取すると脳が刺激され、「落ち着きがない」「おしゃべりになる」「不眠」といった興奮状態に陥ることがあります。数時間後にはカフェインの効果が切れると、逆に抑うつ状態が強まり、「集中力や積極性の低下」「眠気」「だるさ」が増加することがあると言われています。特に子供にとっては、その影響が非常に顕著に現れるため、例えば幼稚園児の場合、園での活動に集中できなかったり、イライラして友達とトラブルを起こしたり、先生の話を聞けないといった行動が見受けられることがあります。心当たりのあるお母さんは、カフェイン飲料を過剰に与えていないか確認してみてください。