以前の電車内の風景を振り返ると、多くの人々が音楽プレイヤーに有線ケーブルで接続されたイヤフォンを使って、心地よい音楽に浸っている様子が非常に印象的でした。しかし、最近ではその光景は大きく様変わりしています。音楽を楽しむスタイルが進化し、今ではスマートフォンを利用して音楽を聴く人が急増しており、その際に有線イヤフォンではなく、無線、つまりワイヤレスで音楽を楽しむユーザーが増加しています。
このワイヤレスイヤフォンは急速に技術的な進化を遂げ、現在では左右のイヤフォンが完全に独立したTWS(トゥルー・ワイヤレス・ステレオ)＝フルワイヤレスイヤフォンが主流となっています。
このようにワイヤレスイヤフォンを選ぶ際には、いくつかの重要なポイントに注意する必要があります。多くの雑誌やウェブサイトでは音質の比較が頻繁に取り上げられており、思わず音質を基準に選んでしまうのが良いのではないかと考えてしまうこともあるかもしれません。しかし、実際には「基本的なこと」を見逃してしまうと、後々後悔することになる可能性が高いのです。
TWSイヤフォンの種類
TWSと呼ばれるワイヤレスイヤフォンは、その名の通り、イヤフォンが左右に完全に分かれているという点が最大の特徴です。このデザインにより、見た目は2つのイヤピースのように見えます。
形状については、大きな差異はありませんが、強いて言うならば「①耳に挿入する部分を除いて丸い塊のような形状」と「②AppleのAir Pods Proのように、iPhoneの付属イヤフォンからケーブルが取り除かれ、縦に細長い形状」の2つのパターンがあります。形状のバリエーションはこの程度で、多くの製品が似たような外観を持っています。
しかし、機能面では高級品とエントリー品の間には明確な違いが存在します。その違いの核心には、主にANCという機能があります。これはActive Noise Cancellingの略称で、要するにノイズキャンセリング機能を指します。
このANC機能を搭載している製品は、一般的に高級品に分類されることが多いです。この機能を備えたイヤフォンは外部の音を拾い、スピーカーからその音を打ち消す音を出すことで、外部の音を効果的に遮断し、本来楽しむべき音楽だけを届けるという特性を持っています。実際にANC対応のワイヤレスイヤフォンを装着してみると、周囲の音が突然消えたかのように感じる不思議な体験を味わうことができるのです。
高級品が良いはずだと信じる前に
この記事では、ANC機能を搭載したワイヤレスイヤフォンを購入してはいけない商品についてお話ししたいと思います。
ワイヤレスイヤフォンは、左右に分かれているため、各イヤフォンには無線機能やバッテリーなど、さまざまな部品が搭載されています。つまり、これらの部品があるためにそれなりに重量があるのです。
このようにやや重めのワイヤレスイヤフォンですが、その重さは基本的にイヤピースが耳に刺さることで支えられています。走ったり急に動いたりすると、外れてしまう危険性もあるのです。
さらに、ANC機能を搭載したワイヤレスイヤフォンには、スピーカーだけでなくマイクも組み込まれています。このマイクが外部の音を拾い、それを打ち消す音を生成するため、必然的に重くなることは避けられません。また、ノイズキャンセリングを処理するための回路も内蔵されており、その処理が電力を消費するため、バッテリーの持続時間が短くなる可能性があります。結果的に、バッテリーが増設される場合もあり、その分重さが増すことになります。元々重い製品がさらに重くなるということが言えるのです。
高級品だからといって必ずしも良いとは限らず、逆に多機能であるがゆえのデメリットも存在するのです。
たった2gの違いが大きな問題となる
この結果、どうなるかというと、イヤピースで何とか支えられていたイヤフォンが、歩くことで揺れ、重さに耐えられずに耳から外れて落ちてしまうという事態が発生することがあります。せっかくお金をかけて購入したのに、そのような結末に至ってしまうのは非常に悲しいことです。
ただし、すべてのANC機能を持つフルワイヤレスイヤフォンがこの問題を抱えているわけではありません。ここで注意すべきは「その重さ」です。
機能そのものが悪いわけではなく、それを搭載した結果、重くなってしまうことが根本的な問題なのです。ANCを搭載していないイヤフォンの重量はおおよそ4g程度ですが、ANC機能付きの製品は平均して6g程度になります。
わずか2gの違いなのです！！
しかし、この2gの差が、イヤピースだけで支えるイヤフォンにとっては決定的な違いとなります。耳から外れるイヤフォンは、ストレスの元にしかならず、何しろ、最悪の場合、そのまま紛失してしまう可能性さえあるのです。
まとめ
ワイヤレスイヤフォンを購入する際には、必ず「本体の重量も確認すること」が重要であると、私が強調したい理由です。このような注意点を私が強調するのは非常に明確な理由があります。
それは、私自身がその状況を経験したからです。
具体的に言うと、私が困った商品はEchoBudsです。
この商品はAmazon Prime Dayで非常にお得な価格で販売されていたため、あまり下調べをせずに購入してしまいました。魅力的だったのは、そのセール価格だけでなく、ワイヤレス充電が可能である点でした。
スタンドを購入すれば、本体ケースをその上に置くだけで充電が行えるという便利さがあり、生活の質が向上しそうな機能を持っていました。しかし、他の要素についてはあまり考慮していなかったのです。
そして、実際に耳に装着してみると、その重量感に驚かされます。これをつけたまま走ったりしたら、耳から落ちてしまうのではないかと不安になるのです。（購入後だったので後の祭りです。）雑誌の比較記事でも、音質の違いについて専門家が評価している一方で、重量などの基本的な要素が見落とされていることが多いのです。なぜなら、音楽を聴く際には、移動中よりも静かな場所でじっくりと音楽に集中する質の高さが重視されているからでしょう。
したがって、私の実体験をもとに、今回は避けるべきワイヤレスイヤフォンについてお話しさせていただきました。ぜひ、私と同じような間違いを犯さないよう、細心の注意を払っていただければ幸いです。
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