現代のグローバル化が進展する中、多くのプリスクールが英語での保育を行うようになっています。これにより、保護者の選択肢が広がり、どのスクールを選ぶべきか迷ってしまう方が増えているのではないでしょうか。完全に英語のみを使用するスクールや、バイリンガル環境を提供するスクールも存在していますが、それに加えて、事業形態によってスタッフの質や保育基準が大きく異なることを認識しておくことが非常に重要です。
語学の習得だけでなく、実際の保育状況も大変大切な要素です。筆者は保育士資格を保持しており、プリスクールでの勤務経験もあるため、どのようなプリスクールであれば安心してお子様を預けられるのかについて、具体的な情報をお伝えしていきます。
保育士を多く配置しているところは安心できる
保育園には、認可・認証・認可外といったさまざまな種類がありますが、ほとんどのプリスクールは認可外保育施設として運営されています。一般的に保育施設では、全てのスタッフが保育士や幼稚園教諭の資格を持っていると考えられることが多いですが、実際には「認可外保育施設」では次のような有資格者配置基準が定められています。
「保育に従事する者の概ね３分の１（保育に従事する者が２人の施設及び（１）における１人が配置されている時間帯にあっては、１人）以上は、保育士または看護師の資格を有するものであること。」
この基準は、要するに「概ね３分の１」という条件を満たしていれば、全スタッフが保育士や看護師の資格を持っていなくとも問題ないということを意味します。したがって、こうしたプリスクールでは外国人のスタッフや、英語が堪能な帰国子女などが無資格職員として配置されることが可能となります。もちろん中には、日本の保育士資格を取得した方や、子育て支援員研修を受けた方もいますが、実際にはそのような方々は少数派であると言えます。
また、スクールによっては外国人スタッフの中でも幼児教育の学位を持つ方に限って採用するケースも存在しますが、実際には英語ができる外国人であれば誰でも採用するスクールが多いことも事実です。私自身も、勤務態度が良くない外国人スタッフを数多く見てきました。このような背景から、プリスクールに入学を検討する際には、見学会などで保育士の数、看護師の数、外国人スタッフのバックグラウンドについて質問することを強くおすすめします。
保育士は厚生労働省の基準に関する知識を持っているため、例えば嘔吐があった場合の対処法など、衛生面についてもスクールに対して適切な提案を行う重要な役割を担っています。もし保育士が一人だけの意見ではあまり尊重されない場合でも、人数が多ければ自然と保育の質を向上させようという環境が生まれます。したがって、基準に関係なく、保育士の数が適切に配置されているスクールは安心しておすすめできるといえるでしょう。
求人情報も見てみる
スクール選びの際には、公式ウェブサイトや口コミ情報をチェックする方が多いですが、ぜひ求人情報も確認してみることをお勧めします。求人が出ているということは、スタッフが足りていない可能性があるということです。「興味があったら連絡してください」といった内容の求人であれば、「良い職員がいれば採用する」という意図が隠れていることもあります。しかし、具体的に「◯人募集しています」といった表現がある場合は、スタッフが不足している可能性が高く、安心して子どもを預けられる保育環境ではないかもしれないので注意が必要です。
子どもの数に対する保育従事者、つまりスタッフの数には厚生労働省の基準があり、この基準は必ず守るべきものです。プリスクールは独自に「スクールガイドライン」を設け、厚労省の基準を超える数の保育従事者を配置することを決めているところもありますが、どちらにしてもギリギリの人数で余裕のない保育を行っているスクールには、大切なお子さんを安心して預けることは難しいかもしれません。私の経験上、厚労省の基準でも保育を行うことは可能ですが、その場合でも余裕のある保育を実現することは難しいのが現状です。
クラスは複数の先生たちのチームによって成り立っていますので、一人の先生がこの人数配置で大丈夫だったとしても、チーム内の誰かがストレスを感じ始めると、全体の雰囲気が悪化することがしばしばあります。子どもたちはそうした雰囲気の変化を大人以上に敏感に感じ取ることが多く、まるで空気を読むように静かになることもあります。特にプリスクールの現場では、外国人スタッフ同士が子どもたちの前で口論を始めることも見受けられました。このような状況は、子どもたちにとって非常に不安を与えるものだと思います。
日本の保育園でも似たようなことはあるかもしれませんが、やはりスタッフの数に余裕があるスクールの方が安心して通わせることができるのは間違いありません。
トライアルができるスクールはおすすめ
プリスクールには、トライアル制度を設けているところも存在しています。保護者が見学を行い、スクールの理念や雰囲気に好感を持ったとしても、最も重要なのはお子さんが楽しんで通えるかどうかという点です。初めての母子分離で泣いてしまうこともあるかもしれませんが、大好きなお母さんやお父さんと離れ、さらに自分が置かれた状況がわからないというのは、子どもにとって非常にストレスのかかる状況です。
そのため、泣いたからといってすぐにスクールへの預け入れをやめるのではなく、お迎えに行った際の先生方の対応を見て判断することが重要です。「ずっと泣いていました」「いつもこんなに泣くんですか？」というような困惑した表情を見せる先生がいるスクールには、入園を控えた方が良いかもしれません。そのような話し方をする先生がいることをスクール側が許容しているということになりますから、実際の方針が分かるのです。
逆に安心できるのは、「お母様と離れたときは泣いてしまいましたが、姿が見えなくなるとすぐに泣き止んで、興味があるおもちゃの方へ行きました。電車が好きなんですね」といった具体的な様子を伝えてくれる先生たちです。どのような先生たちにお子さんを預けるのかを知るためにも、トライアルが可能であればぜひ受けてみることを強くおすすめします。
まとめ
以上のポイントは、プリスクールへの入園を検討する際に必ず確認しておくべき重要な要素です。見学に出かける際には、遠慮せずにどんどん質問をしてみてください。プリスクールには、幼児期の最も外国語を吸収しやすい時期に英語で学ぶ環境が整っています。英語だけでなく、さまざまな国からの先生たちと触れ合い、異文化を学ぶことで、幼い頃からグローバルな意識を育むことができます。皆さんが素晴らしいプリスクールに出会えることを心から願っています。
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