現在、インターネットを介して行われる仕事の数は、以前と比較して著しく増加しています。特に、画像や動画に関する仕事の需要が急増しており、その影響もあってフリー素材を提供するウェブサイトが数多く登場しています。この記事では、フリー素材を利用する際に知っておくべき注意点について、詳しく解説しますので、ぜひ参考にしてみてください。
値段が高い
画像を1枚購入する際の価格が、思いのほか高額になることがあるため注意が必要です。コストを抑えたいのであれば、会員登録が必要な場合が多いです。もちろん、質の高い画像にはそれに見合った金額を支払う価値があると思いますが、フリー素材の本質を理解しておくことも重要です。クオリティを特に重視するのであれば、プロの写真家から直接購入する方が良い結果を得られるかもしれません。フリー素材は、一般的に素人が撮影した写真が多く、個人のブログや趣味の用途には適していますが、企業のホームページなど専門的な用途には向かないこともあります。自分が必要としている写真の種類や、その画像をどれくらいの頻度で使用するかを考慮しながら購入することをお勧めします。特に、画像は一度購入した後に使わなくなることが多いので、事前に利用目的を明確に考えることが重要です。
使うか分からない
フリー素材を購入する際には、途中で利用を停止できるような状態で登録することをおすすめします。多くのサイトでは、一度登録すると退会が難しいシステムが取り入れられていることが多く、フリー素材を長期間利用するのは一部のユーザーに限られるのが現実です。単に便利そうだからといった理由だけで購入すると、後々後悔するケースが非常に多いです。特に、その時点では役立ちそうに思えても、長い目で見ると利用しないことが多く、無駄な出費となる可能性があります。あまり頻繁に使わない方や、特にクオリティにこだわらない方には、制限はあるものの無料でダウンロードできるサイトも存在するため、ぜひそのような選択肢も検討してみてください。
年会費が必要？
前述の通り、複数の画像を購入する場合には年会費がかかることがありますが、個別に必要な分だけを購入することも可能です。初めは会員登録をした方がコストが安く見える場合もありますが、登録後すぐに退会ができない仕組みになっているため、結果的に高くつくことがあります。会員登録は、画像を多く使用したい方や、長期的に利用を考えている方にはメリットが大きいかもしれません。しかし、フリー素材を頻繁に利用しない場合、一般の利用者には年会費を支払うほどの使用頻度がないことが多いと考えられます。まずは、会員登録せずにお試し利用をしてみて、必要性を感じた際に登録を検討するのが賢明です。
サイトの種類がありすぎる
フリー素材を提供するサイトは、相当な収益を上げることができるため、利用者側よりも提供者側のサイトが飽和状態にあるのが現状です。各サイトによって年会費やクオリティに違いがあるため、慎重に選ぶ必要があります。特に画素数に関しては、質が良くないサイトも多い一方で、高額な年会費を設定しているサイトではプロ仕様の高品質なフリー素材を提供していることもあります。自分が求める画像のクオリティをしっかり考えた上で、年会費と照らし合わせて会員登録をするのが賢明でしょう。また、ダウンロードユーザーが多いサイトには、良質なフリー素材が掲載されている傾向があるため、その点も覚えておくと良いでしょう。
プランに注意？
Netflixのように、1つのサイト内でも複数のプランが用意されていることが多いため、注意が必要です。具体的には、年会費が安いながらもフリー素材の更新が遅いプランや、スタンダードプラン、高画質な素材をダウンロードできるプランなど、様々な選択肢があります。私は、まず最も低いプランから始めてみて、必要に応じてプランを変更していく方法が良いと考えます。最初に、一般的なレベルのサイトに登録するのか、プロレベルのサイトに登録するのかを検討する必要があります。プランに関しては、同一サイト内で画質に大きな違いがあることはあまりないため、そこまで高いプランを選ぶ必要はなく、優れたサイト自体を選ぶことがより重要だと考えています。
大きさが違う
サイトによっては、フリー素材のサイズに関する規格を設けていない場合も多く、画像の大きさが異なることに注意が必要です。特に、現在ではスマートフォンでサイトを閲覧する機会が増えてきているため、パソコンから投稿した画像でも、閲覧するデバイスによってサイズにばらつきが生じる可能性があります。対処法としては、フリー素材をダウンロードする際に画像を加工したり、サイズを調整できる機能を活用することが推奨されます。画素数に関しては調整が難しいですが、画像の大きさを変更したり加工できる点がフリー素材の大きな特徴ですので、こうした機能が備わっていないサイトは注意が必要です。
まとめ
以上、フリー素材を利用する際の注意点についてまとめてみました。もちろん、利用者によってはフリー素材がもたらすメリットも多く存在しますが、安易に登録する必要はないと考えます。なぜなら、画像を投稿することよりも、実際にそれを使う側の方が難しい場合が多く、特に画像の選定においてはシンプルなものが多いからです。しかし、手間を省くことができ、サイトに少しでも画像があるだけで雰囲気が大きく変わるため、フリー素材は非常に便利な選択肢とも言えるでしょう。
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