お寿司屋さんやスーパーマーケットで手軽に手に入るイカは、非常に美味しいですよね！その魅力は、味わいだけでなく、多様な料理に活用できるところにもあります。しかし、他の鮮魚と比較しても、イカは見た目や色合いから鮮度を判断するのが難しいため、選び方には少々悩むこともあるのではないでしょうか。そこで、今回はイカの選び方について詳しくお伝えします。
イカの種類
スルメイカは、身が大きく、三角形のヒレが特徴的で、その食感はねっとりとしたもので非常に美味しいです。調理の方法も多様で、お刺身として生で楽しむこともできますし、煮込み料理や焼き物にも最適です。特にスルメイカは、夏の時期に水揚げが最も多く、一般的に「夏イカ」として親しまれています。
ヤリイカは、胴体が細長く、脚が短いのが特徴で、見た目にも個性的です。北海道から九州にかけて広く分布しており、漁獲されますが、スルメイカに比べると歯応えはやや劣ります。それでも、甘みが強く、高級イカとして扱われることが多く、お刺身でその味を堪能するのが特におすすめです。
アオリイカは、その美味しさから「イカの王様」とも称されています。透明感のある身は、コリコリとした食感と甘みが強く、お刺身にした際には絶品です。ただし、アオリイカをお刺身にする際には、アニサキスには十分注意してください。
イカの効能
【タウリン】
イカにはタウリンが豊富に含まれており、これは血液中のコレステロールや中性脂肪を減少させ、血圧を安定させる効果があります。また、肝臓の解毒能力を高め、アルコール障害に対する効果も期待でき、インスリンの分泌を促進することで糖尿病の予防や治療にも有効です。タウリンは他の魚介類と比較しても豊富に含まれていて、疲労回復にも優れた効果を発揮しますが、プリン体も含まれているため、食べ過ぎには注意が必要です。
【タンパク質】
人間の身体の15％から20％はタンパク質で構成されており、筋肉や肌、髪の形成に不可欠な栄養素です。タンパク質は必須アミノ酸を含んでおり、体内で合成できないため、食事から摂取する必要があります。タンパク質が不足すると、筋力の低下や身体機能の低下を引き起こし、体調を崩しやすくなる可能性があります。特に高齢者においては、タンパク質不足が深刻な問題となり、身体機能の障害を引き起こし、骨折や噛む力の低下、さらには介護が必要になるリスクも高まるため、意識的にタンパク質を摂取することが求められます。イカはタンパク質が豊富で、アミノ酸スコアも高いのが特徴です。
【EPA・DHA】
EPAとDHAは、体内では合成できない不飽和脂肪酸の一種です。EPAには体内の免疫反応の調整、血栓予防や抗炎症作用、高血圧の予防などの効果があります。EPAが不足すると、生活習慣病や記憶力の低下を引き起こす可能性があります。一方、DHAは免疫反応の調整や脂肪燃焼の促進、血管の収縮、血小板の凝集に寄与し、アレルギー疾患、高血圧、動脈硬化、脂質異常症、脳卒中、皮膚炎の予防や改善にも効果が期待できます。さらに、悪玉（LDL）コレステロールや中性脂肪を減少させ、善玉（HDL）コレステロールを増やす働きもあります。
【ビタミンE】
ビタミンEは脂溶性ビタミンの一つであり、抗酸化作用に優れ、活性酸素を防ぐ効果があります。これにより、老化や生活習慣病の予防に寄与します。そのため、「若返りのビタミン」として呼ばれることもあります。特に女性にとっては、月経不順や貧血に対して効果を発揮するため、非常に重要な栄養素です。
買ってはいけないイカ
新鮮なイカの特徴としては、目が黒く、身が豊かで膨らみがあることが一般的に知られています。身には透明感があり、皮が赤黒く濃いものを選びましょう。一方で、買ってはいけないイカはその逆で、獲れた直後は透明から茶色、そして白色へと変化していく傾向があります。新鮮さが失われると、身は張りを失い、透明感がなくなり白色になってしまいます。また、触った際にヌメリがあり、生臭さを感じる場合は、鮮度が落ちている証拠ですので注意が必要です。
調理法
やはりイカといえば、まずは生で味わうお刺身が最もおすすめです。調理は、まず包丁を使って捌くことから始まります。胴体に指を入れて押さえ、内臓を取り出します。引き抜いた内臓と肝は、他の内臓と切り離す必要があります。切り取った肝は、塩辛として利用でき、1〜2日ほど塩漬けにすると良いです。次に、目の上から包丁を入れて肝と足を切り離します。目と目の間に切り込みを入れ、外側から親指で優しく押し出すと、飛び出た部分をティッシュなどに包んで取り外します。クチバシは非常に硬いため、指で強く押し出して取り除きます。包丁の先を使って、足に付いている吸盤をこそぎ取ります。この際、吸盤に付いている硬い部分（歯）をしっかりと取り除き、手で確認することが重要です。食べやすい大きさに切った後、イカの脚（ゲソ）は取っておきます。エンペラと胴体の繋ぎ目に指をいれ、胴体を切り離します。その後、上に引っ張り上げて軟骨を引き抜きます。皮を手で引き剥がし、エンペラの皮も剥がします。身を包丁で開き、中に残った薄皮を手で取り除いた後、身を4センチ幅に切り分けます。最後に、切り分けた切り身を4ミリ〜5ミリ幅に切り、皿に盛り付ければ完成です。
イカの煮付けは非常に人気のある料理の一つで、特にスルメイカを使うのが一般的です。
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